Пятнадцать лет прошло с тех пор, как восстание перекроило карту, превратив земли бывших Соединённых Штатов в государство Гилеад. С каждым годом его границы становятся всё менее проницаемыми, а установленный порядок — всё суровее. В элитной школе Тёти Лидии, куда принимают лишь дочерей командного состава и высших чинов, жизнь течёт по строго предписанным правилам. Здесь учится Агнес Маккензи.
Ей поручают присмотреть за новой воспитанницей. Девушку зовут Дейзи, и прибыла она из Канады — из того мира, что остался за высокими стенами Гилеада. Сначала это было просто задание, обязанность. Но постепенно между ними рождается нечто большее — доверие, понимание, настоящая дружба.
Через призму взгляда Дейзи, ещё не успевшей привыкнуть к местным обычаям, Агнес начинает замечать то, чего раньше не видела. Жёсткие рамки, казавшиеся незыблемым основанием общества, теперь видятся иначе. Поступки властей, повседневные правила, сама атмосфера школы — всё это предстаёт перед ней в новом, тревожном свете. Благодаря этой дружбе Агнес открывает для себя жестокую правду о мире, в котором живёт, и о несправедливости, ставшей его фундаментом.