Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, специалист по биологии и инженерному делу, был травмирован — обломок антенны пробил его скафандр. Команда, потерявшая его в пыльной мгле, сочла коллегу погибшим и была вынуждена стартовать без него.
Придя в сознание, Марк обнаружил себя в полном одиночестве. Связь с Землёй оказалась потеряна, но к его удивлению, герметичный жилой комплекс «Хаб» сохранил работоспособность. Осознав масштаб проблемы, он начал продумывать план выживания. В его распоряжении оказались ограниченные запасы пищи, воды, воздуха и витаминов из расчёта на первоначальную короткую экспедицию. Теперь же ему предстояло растянуть эти ресурсы на долгие четыре года в ожидании прибытия следующей миссии — «Арес-4».